高齢ペットとの幸せな毎日を！健康を守るケアの基本と実践

ペット健康学

高齢ペットの健康を守るためのケア方法

近年、ペットの寿命が延び、高齢ペットと暮らす飼い主が増えています。高齢になると、若い頃とは異なる健康問題やケアが必要になるため、飼い主は高齢ペットの心身の状態を理解し、適切なケアを行うことが重要です。この記事では、高齢ペットの健康を守るためのケア方法について解説します。食事、運動、環境、健康チェック、介護、暮らし方など、様々な視点から詳しく解説していきます。

高齢ペットの定義

一般的に、犬や猫は7歳頃から高齢期に入るとされています。1 しかし、小型犬、中型犬、大型犬で老化のスピードは異なり、大型犬の方が小型犬よりも早く高齢期に達する傾向があります。1 また、猫は犬よりも老化のスピードが遅いとされていますが、個体差があり、10歳頃になって老化の兆候が見られる猫もいます。2 生活環境や健康状態によって高齢期の始まりは異なるため、愛犬・愛猫の状態をよく観察することが大切です。

高齢ペットによく見られる健康問題

高齢になると、様々な体の機能が低下し、病気にかかりやすくなります。3 高齢ペットによく見られる健康問題は、心臓病（僧帽弁閉鎖不全症など）、腎臓病（慢性腎臓病など）、内分泌系の病気（クッシング症候群、糖尿病など）、腫瘍（悪性腫瘍、良性腫瘍など）、眼の病気（白内障、緑内障など）、歯周病（歯肉炎、歯周炎など）、関節炎（変形性関節症など）などがあります。4

これらの身体的な病気の他に、加齢に伴い脳の機能も低下し、認知機能不全症候群（犬の認知症など）を発症するケースも増加しています。2 認知機能不全症候群は、夜鳴きや徘徊、トイレの失敗といった行動の変化が見られるため、注意が必要です。

高齢期の病気は、早期発見・早期治療が重要です。3 定期的な健康チェックや、日々の生活の中で愛犬・愛猫の様子をよく観察し、少しでも異変を感じたら動物病院に相談しましょう。

食事のケア

高齢になると、消化機能や代謝機能が低下するため、若い頃と同じ食事では栄養の吸収が悪くなったり、肥満や内臓への負担に繋がったりすることがあります。6 高齢ペットには、以下のような点に注意して食事を与えましょう。7

  • 消化の良いフード: 高齢ペット向けに作られたフードを選びましょう。7 ドライフードが硬い場合は、お湯でふやかしたり、ウェットフードを混ぜたりするのも良いでしょう。7
  • 低カロリー: 肥満を防ぐため、カロリーを抑えたフードを選びましょう。7 必要に応じて、獣医師に適切なカロリーを相談しましょう。
  • 高タンパク質: 筋肉量の維持のために、良質なタンパク質を摂取しましょう。
  • 水分補給: 水分不足を防ぐため、常に新鮮な水を用意しましょう。8 フードにお湯を混ぜるのも効果的です。8
  • 食事回数: 1日に少量ずつ、複数回に分けて与えましょう。6
  • 食事の介助: 食欲不振や食べにくそうな場合は、食事の介助を行いましょう。9 寝たきりの場合は、頭を高くして、誤嚥を防ぎましょう。9
  • 口腔ケア: シニアになると若い時より免疫が低下し、歯周病になりやすくなります。10 できれば毎食後、歯ブラシやガーゼで口の中をきれいにし、口腔環境を衛生的に保ちましょう。10

市販のフードと手作り食のメリット・デメリットは以下の通りです。

種類メリットデメリット
市販のフード栄養バランスが整っている。添加物が気になる場合がある。
手作り食新鮮な食材を使える。栄養バランスが偏りやすい。

運動のケア

高齢になると、体力や筋力が低下し、関節などのトラブルも起こりやすくなります。11 しかし、運動不足は肥満や筋力低下の悪循環に繋がり、健康寿命を縮めることにもなります。11 高齢ペットには、無理のない範囲で適度な運動をさせましょう。12

  • 散歩: 犬の場合、1日30分程度の散歩を1～2回行うのが理想です。13 1回あたりの時間を短くし、回数を増やすなど、愛犬のペースに合わせて散歩しましょう。14
  • 軽い運動: 室内での遊びや、短い距離の散歩など、負担の少ない運動を取り入れましょう。11
  • リハビリ: 関節炎や神経系の病気がある場合は、獣医師の指導のもとリハビリを行いましょう。15
  • 無理をさせない: 呼吸が荒くなったり、疲れた様子を見せたら、すぐに運動を中止しましょう。14
  • 精神的な刺激: 運動と合わせて、おもちゃを使った遊びや、飼い主とのコミュニケーションなど、精神的な刺激を与えることも大切です。12 これは、認知機能の低下を予防する効果も期待できます。

環境のケア

高齢になると、体温調節機能や感覚機能が低下し、環境の変化に敏感になります。16 高齢ペットが快適に過ごせるよう、室温や湿度、飼育環境に気を配りましょう。16

  • 室温: 寒さや暑さに弱いので、適切な室温を保ちましょう。16 特に冬は暖房器具を活用し、夏は涼しい場所で過ごさせましょう。
  • 湿度: 乾燥しやすい季節は加湿器を使用するなど、適切な湿度を保ちましょう。
  • 床材: 滑りにくい床材を選び、転倒を防ぎましょう。16 カーペットやマットを敷くのも効果的です。
  • 段差: 段差をなくしたり、スロープを設置したりして、移動しやすい環境を作りましょう。16
  • 静かな環境: 大きな音や急な変化を避け、安心できる環境を提供しましょう。16
  • 快適な寝床: 高齢になると、睡眠時間が長くなる傾向があります。柔らかく、温かい寝床を用意してあげましょう。

定期的な健康チェック

高齢になると、病気が進行してから症状が現れることも多いため、定期的な健康チェックが重要です。17 動物病院での診察に加え、自宅でも以下の点に注意して観察しましょう。18

  • 食欲: 食欲不振、食べ方の変化など。
  • 排泄: 排尿回数、排便状態、尿の色、便の色など。
  • 飲水: 飲水量の変化、水を飲む仕草など。
  • 体重: 急激な体重増加、体重減少など。
  • 活動量: 元気がない、動きが鈍い、寝ている時間が長いなど。
  • 呼吸: 呼吸が速い、咳をするなど。
  • 皮膚: かゆみ、発疹、脱毛など。
  • 目: 目ヤニ、充血、白濁など。
  • 耳: 耳垢、耳の臭い、頭を振るなど。
  • 口: 口臭、歯石、よだれなど。

少しでも気になることがあれば、早めに獣医師に相談しましょう。17 また、健康診断を受ける際は、血液検査、尿検査、レントゲン検査など、年齢や健康状態に合わせた検査を行いましょう。17

高齢ペットの介護

寝たきりや認知症など、介護が必要な状態になった場合は、以下の点に注意してケアを行いましょう。20

  • 床ずれ: 体位変換を定期的に行い、床ずれを予防しましょう。21
  • 排泄: 排泄の介助が必要な場合は、ペット用のおむつを使用したり、清潔を保つようにしましょう。
  • 食事: 食べやすい姿勢で食事を与え、誤嚥を防ぎましょう。9 必要に応じて、流動食や経鼻チューブ feeding を検討しましょう。
  • 清潔: 定期的に体を拭いたり、シャンプーしたりして清潔を保ちましょう。22
  • 認知症: 認知症の症状が見られる場合は、生活リズムを整え、安心できる環境を提供しましょう。23
  • 精神的なケア: 愛情を込めて接し、安心感を与えましょう。24

高齢ペットとの暮らし方

高齢ペットとの生活では、飼い主が以下の点に注意することが大切です。25

  • 変化に注意: 高齢になると、性格や行動に変化が現れることがあります。23 愛情を持って接し、変化に気づいてあげましょう。
  • ストレス: ストレスを減らし、安心できる環境を提供しましょう。16
  • コミュニケーション: 積極的にコミュニケーションを取り、スキンシップを図りましょう。24
  • QOL: 生活の質（QOL）を高めるケアを心がけましょう。11
  • 準備: 介護が必要になった場合に備え、情報収集や準備をしておきましょう。25 例えば、ペット保険への加入、介護用品の準備、ペットシッターや老犬ホームなどの情報収集などです。26 また、東京都では「ペットを守る緊急連絡カード」を配布しており、飼い主が病気や事故などで入院した場合などに備え、ペットの情報を記入しておくことができます。27 このような制度を活用することも、高齢ペットと安心して暮らすために重要です。
  • 社会との繋がり: 高齢ペットの飼育には、飼い主自身の体力的な負担も大きくなります。ペットシッターや老犬ホーム、動物病院などのサービスを積極的に活用し、周囲の協力を得ながら、高齢ペットとの生活を続けられるように準備しておきましょう。28 近年では、高齢化に伴い、ペットの介護施設やサービスも充実してきています。

結論

高齢ペットとの暮らしは、喜びと同時に、様々な challenges を伴います。加齢に伴う身体の変化、病気のリスク、介護の必要性など、飼い主は多くの課題に直面することになります。しかし、食事、運動、環境、健康チェックといった日々のケアを丁寧に行うこと、そして、高齢ペットの心身の状態を理解し、愛情を持って接することで、高齢ペットの健康寿命を延ばし、QOLを高めることができます。

高齢ペットのケアは、それぞれの要素が複雑に絡み合っています。例えば、適切な運動は、筋力維持だけでなく、認知機能の低下予防にも繋がります。また、快適な環境は、ストレスを軽減し、免疫力向上にも役立ちます。健康チェックは、早期発見・早期治療に繋がり、QOLの維持に不可欠です。

この記事で紹介したケア方法を参考に、愛犬・愛猫と幸せな時間を過ごしてください。そして、高齢ペットと暮らす上で大切なことは、 proactive なケアと早期の対応です。少しでも異変を感じたら、早めに獣医師に相談し、適切な対応を取るようにしましょう。

引用文献

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2. 高齢のペット（動物）がかかりやすい病気／ホームメイト – ドッグメディカル, 1月 8, 2025にアクセス、 https://www.homemate-research-pet-clinic.com/useful/14087_anima_062/

3. 老犬の介護と病気について | 岩上動物病院 栃木県 犬 猫 セカンドオピニオン 皮膚病, 1月 8, 2025にアクセス、 https://iwakami-ah.co.jp/useful/old_dog/

4. 高齢期の犬に多い病気は？ – TeamHOPE, 1月 8, 2025にアクセス、 https://teamhope-f.jp/dog/cr/19.html

5. シニア(高齢)の犬が気をつけたい病気とその対策について解説 – 保険の比較, 1月 8, 2025にアクセス、 https://hoken.rakuten.co.jp/pet/column/dog-senior/

6. 【専門家監修】老犬の食事介助方法 – ペット用品の通販サイト ペピイ（PEPPY）, 1月 8, 2025にアクセス、 https://www.peppynet.com/feature/id/385

7. 老犬介護のポイントとは？食事や必要なケアについて – 馬場動物病院, 1月 8, 2025にアクセス、 https://baba-ah.com/allnews/%E3%82%B3%E3%83%A9%E3%83%A0/234/

8. 家庭で実践できる老犬の食事の工夫 老犬の食欲不振＜後編＞ | ウェブマガジン ペットと, 1月 8, 2025にアクセス、 https://jp.unicharmpet.com/ja/web-magazine/dog-000052.html

9. 老犬の食事介助の手順とコツ ｜寝たきりの愛犬のためにできること – グリーンドッグ, 1月 8, 2025にアクセス、 https://www.green-dog.com/feature/dog/life/12184.html

10. 獣医師が解説！シニア犬の食事介助の基本と、具体的なやり方について【シニア犬（老犬）の食事】, 1月 8, 2025にアクセス、 https://www.green-dog.com/media/senior/food/index03.html

11. シニア犬のリハビリ・筋力アップ | キュティア老犬クリニック, 1月 8, 2025にアクセス、 https://cutia.jp/rouken-reha.html

12. シニア犬の運動に関するヒント – Eukanuba, 1月 8, 2025にアクセス、 https://www.eukanuba.com/jp/articles/top-tips-for-exercising-with-senior-dogs

13. 愛犬・愛猫の年齢別健康チェックポイント｜病気予防と長生きの秘訣 – 永原動物病院, 1月 8, 2025にアクセス、 https://www.nagahara-ah.com/column/dog-cat-health-check/

14. 介護が必要な高齢犬の運動不足を解消！老犬の散歩時間や遊び方のコツ – グリーンドッグ, 1月 8, 2025にアクセス、 https://www.green-dog.com/cocokara/senior_dog/senior_dog-nursing_care/how-to-walk-senior_old-dogs-need-nursing-care/

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16. シニア犬（老犬）の生活 ～シニア犬にやさしい部屋づくり – グリーンドッグ, 1月 8, 2025にアクセス、 https://www.green-dog.com/media/senior/life/index03.html

17. シニア犬（老犬）の生活 ～健康診断・健康チェックのポイント, 1月 8, 2025にアクセス、 https://www.green-dog.com/media/senior/life/index01.html

18. お家で出来るワンちゃんの健康チェック | 熊本の動物病院 | 水前寺公園ペットクリニック, 1月 8, 2025にアクセス、 https://szpet.jp/topics/dog-health-check

19. 自宅で出来るペットの健康管理（ボディチェック） – 長者原動物病院, 1月 8, 2025にアクセス、 https://chojabaru.com/news/%E8%87%AA%E5%AE%85%E3%81%A7%E5%87%BA%E6%9D%A5%E3%82%8B%E3%83%9A%E3%83%83%E3%83%88%E3%81%AE%E5%81%A5%E5%BA%B7%E7%AE%A1%E7%90%86%EF%BC%9A%E3%81%9D%E3%81%AE1%EF%BC%88%E7%9B%AE%E3%81%AE%E3%83%81%E3%82%A7/

20. 介護のノウハウ【老犬ケア】, 1月 8, 2025にアクセス、 https://www.rouken-care.jp/knowhow/

21. 負担をかけずに体を清潔に保つ老犬ケア | ウェブマガジン ペットと, 1月 8, 2025にアクセス、 https://jp.unicharmpet.com/ja/web-magazine/dog-000022.html

22. 寝たきり予防！高齢犬との遊び方やマッサージ | ウェブマガジン ペットと、ずっと。, 1月 8, 2025にアクセス、 https://jp.unicharmpet.com/ja/web-magazine/dog-000013.html

23. シニア期になった愛犬に関するお話。（ケアと介護） | 飼い主様向けコンパニオンアニマル製品, 1月 8, 2025にアクセス、 https://www.vet.meiji.com/ca/owner/seniorstory/

24. 老犬介護が大変だと感じる5つのポイントとその対策 – Japanペットケアマネージャー協会, 1月 8, 2025にアクセス、 https://j-petcare.org/column/5c64a816-866f-405d-a138-291a770924b2

25. 独居高齢者がペットを飼育する上での3つの準備とは｜最後までペットと共に暮らすために, 1月 8, 2025にアクセス、 https://human-animal.jp/activity/pet-kouken/6912.html

26. シニアとペットの安心した暮らしのためのチェックリスト①, 1月 8, 2025にアクセス、 https://www.city.koga.fukuoka.jp/uploads/source/yobou/01%E3%82%B7%E3%83%8B%E3%82%A2%E3%81%A8%E3%83%9A%E3%83%83%E3%83%88%E3%81%AE%E5%AE%89%E5%BF%83%E3%81%97%E3%81%9F%E6%9A%AE%E3%82%89%E3%81%97%E3%81%AE%E3%81%9F%E3%82%81%E3%81%AE%E3%83%81%E3%82%A7%E3%83%83%E3%82%AF%E3%83%AA%E3%82%B9%E3%83%88.pdf

27. 高齢の犬や猫との暮らし方 | 東京都動物愛護相談センター ワンニャンとうきょう, 1月 8, 2025にアクセス、 https://wannyan.metro.tokyo.lg.jp/kaigo/

28. ペットの長寿化に必要なインフラづくり ～老犬・老猫ホーム「あにまるケアハウス」 | PEDGE（ペッジ）, 1月 8, 2025にアクセス、 https://pedge.jp/interview/animal-care-house/

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